محيط تحت الجليد

   تشير أدلة علمية قوية إلى وجود محيط من المياه المالحة تحت السطح الجليدي لقمر "أوروبا"، أحد أقمار المشتري. ورغم أن قطره يبلغ نحو ربع قطر الأرض، فقد يحتوي محيطه على كمية من الماء تتجاوز ضعف مياه محيطات الأرض مجتمعة.

   ويثير هذا العالم اهتمام العلماء لأن الماء السائل أحد متطلبات الحياة المعروفة، إلى جانب العناصر الكيميائية المناسبة ومصدر للطاقة. لذلك يعد أوروبا مكانًا مهما لدراسة إمكانية توافر بيئات صالحة للحياة خارج الأرض، دون أن يعني ذلك اكتشاف حياة فيه.

   وتهدف مهمة ناسا "أوروبا كليبر" إلى دراسة القمر عبر نحو 50 تحليقًا قريبًا منه، لجمع قياسات تساعد على تحديد مدى ملاءمة ظروفه للحياة. وقد تقربنا هذه المهمة من الإجابة عن سؤال مثير: هل توجد عوالم أخرى يمكن أن تحتضن الحياة في نظامنا الشمسي؟